晚上回到家，两人有时会交流一下进展。
“培训还跟得上吗？”郁士文会问，手里可能拿着一份关于北极地区地缘政治的英文报告。
“有点吃力，尤其是极地急救和极寒防护那块，但我会跟上。”应寒栀揉着发酸的眼睛回答，面前摊开着厚厚的资料。
“嗯，慢慢来。心理准备比技能更重要。”郁士文会递给她一杯温水，“绿白岛的总领馆，说是馆，其实更像一个前沿科考站和外交哨所的结合体。常驻人员很少，通常不超过十人，需要每个人都成为多面手。孤独、严寒、极昼极夜、物资匮乏，是常态。”
“我知道。”应寒栀点头，眼神坚定。
“家属随任的手续，部里还在研究。”郁士文语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“阻力不小。不过，最终会同意的。”
“为什么这么肯定？”应寒栀问。
“直觉。”郁士文笑笑，没有再深入分析。
……
出发的日子，在部里经过一番激烈争论和层层评估后，终于还是确定了。在此之前，应寒栀和郁士文已经低调完成了结婚登记。
郁士文的随任申请，在最高层面经过慎重考量后，被以一种特例的方式批准了。批复文件措辞谨慎，强调这是基于夫妻双方自愿、并结合绿白岛总领馆实际工作需要的特殊安排，要求郁士文同志以家属身份严格遵守驻外纪律，可在领馆负责人安排下适当参与辅助工作，并利用条件进行相关学习研究。
机场送行的人不多。部里只来了干部司和领事司的几位办事人员，公事公办地交接文件、确认行程，态度客气而疏离。没有人多说什么，但那些目光中的复杂情绪，郁士文和应寒栀都接收到了。
他们托运的行李很多，除了个人物品，更多的是书籍、资料、特定药品、耐储存食品，以及应对极寒的专业装备。两人的行李额度几乎用满，看起来不像去赴任，更像是一次长期的极地探险准备。
通过安检，走向登机口的路上，郁士文很自然地接过了应寒栀手中较重的随身行李。他穿着厚厚的羽绒服，少了平日的西装革履，却依旧身姿挺拔。应寒栀跟在他身旁，同样裹得严实，小脸埋在围巾里，只露出一双明亮沉静的眼睛。
“紧张吗？”郁士文问。
“有点。”应寒栀诚实回答，“但更多的是……准备好了的感觉。”
郁士文点了点头，目光投向窗外即将乘坐的、将飞往遥远北境的航班。那里，有零下几十度的严寒，有漫长的极夜，有几乎与世隔绝的孤寂，也有壮丽无比的冰川和极光，更有外交战线最前沿的、平凡而伟大的坚守。
他将以一种前所未有的身份……外交官家属，踏上那片土地。这对他而言，是放逐，也是归零，是挑战，也是机遇。
而对于应寒栀，这将是外交生涯的，一场淬炼，也是一次与身边这个男人，在极端环境下真正开始磨合、彼此依靠的漫长旅程。
飞机轰鸣着冲上云霄，离开京北繁华的灯火，向北，再向北，朝着那片广袤、纯净、严酷而又充满使命感的白色大陆飞去。
机舱内，郁士文将毛毯轻轻盖在渐渐睡去的应寒栀身上，然后翻开一本关于绿白岛历史与现状的专著。他的侧脸在阅读灯下显得平静而专注。
经过长达十几个小时的飞行和一次经停加油，飞机最终降落在绿白岛首府附近一处并不算繁忙的机场。说是机场，规模甚至不如国内一些三四线城市的客运站，跑道在辽阔的灰白冰原上显得格外孤零零。时值当地漫长的极夜季节尾声，下午三四点钟，天色已然如同深夜，只有跑道灯光和远处城镇零星的灯火撕开浓重的黑暗与严寒。
机舱门打开，一股远比京北凛冽数倍的寒气瞬间涌入，即使早有心理准备，应寒栀仍忍不住打了个寒颤。郁士文站在她身侧，不动声色地调整了一下位置，为她挡去部分直冲舱门的寒风。
“穿上最厚的，帽子围巾手套，全副武装再下去。”他低声提醒，自己率先套上了足以抵御零下三十度的加厚冲锋衣裤和雪地靴。
踏上舷梯，踩在坚硬冰冷的积雪上，呼吸间白气瞬间凝成冰雾。空气干净得刺肺，繁星在漆黑的天鹅绒幕布上璀璨得令人屏息，这是远离光污染的世界尽头才有的景象。远处，隐约可见巨大的、在夜色中泛着幽幽蓝光的冰盖轮廓，沉默而威严。
前来接机的是驻绿白岛总领事馆的副领事，一位姓董的中年男士，以及一位本地雇员的司机。董副领事穿着厚厚的防寒服，脸颊冻得通红，看到郁士文和应寒栀时，眼神里的惊讶和好奇几乎掩饰不住，但很快被专业的笑容取代。
“郁……郁同志，应同志，一路辛苦了！欢迎来到绿白岛！”董副领事热情地握手，对郁士文的称呼显然斟酌了一下，最终选择了最稳妥的同志称呼，“车子就在外面，我们先回馆里。崔馆长和大家都等着呢！”
行李很多，塞满了越野车的后备箱和后排空隙。车子在清过雪但仍有些打滑的路上缓慢行驶，窗外是